Curtis Cuffie

Ayant vécu et travaillé (longtemps sans abri) dans l’East Village et ses environs du milieu des années 1980 jusqu’à sa mort en 2002, Curtis Cuffie a acquis une notoriété locale grâce à la manière dont il a orné les rues du centre de New York, en collectant ce que la ville lui fournissait, souvent en triant les ordures pour réaliser des sculptures sur place le long de Bowery et de Cooper Square. Ses réalisations ont pris la forme de tours à l’équilibre impossible, de sanctuaires fragiles et d’installations monumentales mesurant jusqu’à 10 mètres de long, construites le long des murs, des clôtures et des trottoirs du Lower East Side. Presque toujours, elles sont enlevées par les intempéries, par le service d’hygiène ou par l’équipe de la Cooper Union, qui l’emploiera plus tard.Ayant fortement marqué le paysage de l’East Village, les installations tentaculaires de Cuffie devant les bureaux du Village Voice suscitaient l’admiration des étudiants comme des artistes vénérables. Il a fait l’objet de reportages de fiverses personnalités, écrivains politiques ou journalistes spécialisé dans l’art populaire, tout en exposant dans les célèbres espaces d’art alternatif du quartier. Si peu de ses sculptures subsistent aujourd’hui, une multitude de photographies des années 1990 prises par Cuffie et sa compagne Katy Abel rendent compte de l’oeuvre qu’il a réalisée dans la ville.Ce livre de photos, première publication sur Cuffie, rend hommage à l’artiste en rassemblant les travaux de deux de ses partenaires : Carol Thompson, qui a vécu avec Cuffie de 1996 à 2001 et a archivé un grand nombre de ses photographies 35 mm, et Abel, une habitante de Cooper Square qui a pris des centaines de clichés de ses oeuvres. L’ouvrage est conçu par Julie Peeters, édité par Scott Portnoy et Robert Snowden avec Ciaran Finlayson, et comprend en outre des textes de l’artiste, de Finlayson et du critique Alan Moore, ainsi que des images réalisées par les photographes renommés Tom Warren et Margaret Morton.